தமிழ்நாட்டின் வெண்கலப் படைப்புகள் உலகம் முழுவதும் புகழ் பெற்றவை. வெண்கல சிலைகள் பல்வேறு நாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்படுவது தொடர்கிறது. தமிழ்நாட்டில் தஞ்சாவூர் மாவட்டத்தில் கும்பகோணத்தில் உள்ள சுவாமிமலை என்ற சிறிய நகரம் அனைத்து கைவினைப்பொருட்களுக்கும் தாயகமாக உள்ளது.
இந்த கிராமத்தில் 2,000 க்கும் மேற்பட்ட கைவினைஞர்கள் வாழ்கின்றனர், சுவாமிமலை வெண்கல சின்னங்கள் என்று அழைக்கப்படும் சின்னமான வெண்கல சிலைகளை உருவாக்குகிறார்கள். வெண்கல ஐகான்கள் மிகவும் பிரபலமான புவியியல் குறியீடை (ஜிஐ) பெற்றுள்ளன.
தமிழ்நாட்டின் பல கலை மற்றும் கைவினைப் பொருட்களைப் போலவே, திறமையும் கைவினைத்திறனும் தலைமுறையிலிருந்து தலைமுறைக்கு அனுப்பப்படுகின்றன. சிற்பிகள் பல தலைமுறைகளாக உலோக வார்ப்பு வேலையில் ஈடுபட்டுள்ளனர். சோழர்களின் ஆட்சிக் காலத்தில் (கி.பி. 9 முதல் 13 ஆம் நூற்றாண்டு வரை) இக்கலை உச்சக்கட்டத்தை அடைந்தது என்பது வரலாறு. வெண்கல வார்ப்பு அப்போதிருந்து பிரபலமானது.
ஸ்தபதிகள் என்று அழைக்கப்படும் கைவினைஞர்களின் சமூகம் சுவாமிமலை வெண்கலச் சின்னங்களை உருவாக்குகிறது. தற்போது கோயில் சிலைகள் கைவினைஞர்களால் உருவாக்கப்படுகின்றன. தெய்வங்களின் சிலைகள் தனித்தனியாக அல்லது குழுக்களாக உருவாக்கப்படுகின்றன.
இந்த வெண்கலச் சிலைகளை உருவாக்கும் கலை பண்டைய 'லாஸ்ட் மெழுகு முறையை' பின்பற்றுகிறது. இந்த கலையின் கலாச்சார, ஆன்மீக மற்றும் கலை மதிப்பு பாரம்பரியத்தின் குறிப்பிடத்தக்க பகுதியாக உள்ளது. கைவினைப் பணிகள் மிகவும் துல்லியமாக மேற்கொள்ளப்படுகின்றன மற்றும் சிற்ப சாஸ்திரத்தின் விதிகளைப் பின்பற்றி சிக்கலான வேலைப்பாடுகளை உள்ளடக்கியது. இவ்வாறு உருவாக்கப்பட்ட தெய்வங்களின் சின்னங்கள் கோவில்களில் வழிபாட்டில் பயன்படுத்தப்படுகின்றன, மேலும் பக்தர்கள் தங்கள் வீடுகளில் வழிபாட்டிற்காக அல்லது அலங்காரமாக பயன்படுத்தப்படுகின்றன.
