கார்த்திகை மாதத்தில் (நவம்பர்-டிசம்பர்) வரும் மூன்று நாள் திருவிழா முறையே அப்ப கார்த்திகை, வட கார்த்திகை மற்றும் திரு கார்த்திகை என்று அழைக்கப்படுகிறது. பௌர்ணமி அல்லது பௌர்ணமி தினத்துடனும், கார்த்திகை நட்சத்திரத்துடனும் (பிளேயட்ஸ்) திருவிழா ஒத்துப்போகிறது. தீபாவளி நாளில் இருந்து தொடங்கும் என கூறப்படுகிறது. பரமசிவன் பிரம்மா மற்றும் விஷ்ணுவின் முன் தோன்றியதாக புராணம் கூறுகிறது, ஏனெனில் இருவருக்கும் யார் உயர்ந்தவர் என்று சண்டையிட்டனர். ஒவ்வொரு போட்டியாளர்களும் சிவபெருமான் மாற்றிய சுடரின் தொடக்கத்தையும் முடிவையும் தேடிச் சென்றனர், ஆனால் இறுதியில் தோல்வியடைந்ததாக நம்பப்படுகிறது. கடவுளின் இறுதி இருப்பை சிவபெருமான் அவர்களுக்கு உணர்த்தினார். இது சிவன் மற்றும் பாரவதி தேவியின் மகனான முருகப் பெருமானின் திருவிழா என்றும் அழைக்கப்படுகிறது. சிவபெருமானின் கண்களில் இருந்து வந்த ஆறு சுடர்களாக முருகப்பெருமான் உருவெடுத்தார். இந்த தீப்பிழம்புகள் மேலும் குழந்தைகளாக மாற்றப்பட்டு பார்வதி தேவியால் சேகரிக்கப்பட்டன. 

இந்நாளில் வீடுகளின் முன் கோலங்கள் அல்லது மலர் வடிவங்கள் வரையப்பட்டு, வீடுகளை சுத்தம் செய்து கழுவுவார்கள். கதவுகள் மா இலைகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டு, பொதுவாக அகல் என்று அழைக்கப்படும் விளக்குகள் ஏற்றப்படுகின்றன. விளக்குகள் வடிவங்களில் மாறுபடலாம். அவை லக்ஷ்மி விளக்கு (கூப்பிய கைகள் கொண்ட பெண்ணின் வடிவம்), குத்து விளக்கு (ஐந்து இதழ்கள் கொண்ட மலர் வடிவம்) மற்றும் கஜலட்சுமி விளக்கு (யானை வடிவம்) என்று அழைக்கப்படுகின்றன. பக்தர்கள் இந்த நாளில் விரதம் அனுசரித்து, சூரிய அஸ்தமனத்திற்குப் பிறகு சிறப்பு உணவுகளை சாப்பிட்டு அதை முறித்துக் கொள்கிறார்கள். இதுவும் வட இந்தியாவில் நடைபெறும் ரக்ஷா பந்தன் பண்டிகையை போன்றதுதான். சகோதரிகள் தங்கள் சகோதரர்களின் நலனுக்காக விரதம் மேற்கொள்கின்றனர். 

இரவு வானத்தில் தெரியும் ஆறு கொத்துக்களைக் கொண்ட ஒரு விண்மீன் காதில் தொங்கும் பதக்கத்தை ஒத்திருக்கிறது. கார்த்திகை தீபத்தின் அழகை திருவண்ணாமலை மலையில் உள்ள சிவன் கோவில்களில் இருந்து பார்க்க முடியும். மலை உச்சியில் உள்ள பெரும் தீ பல கிலோமீட்டர் தூரம் வரை தெரியும்.